Réserver un vol : cinq lignes qui coûtent cher ensuite

C'est au dépôt des bagages que la plupart des gens l'apprennent. Un bagage cabine qui ne pesait rien à la maison, un tarif qui était le chiffre le plus bas de la page, et un agent qui annonce, pour le mettre en soute, une somme supérieure à l'économie réalisée. Rien n'a dysfonctionné. Le tarif a fait exactement ce qu'il annonçait. Il n'a simplement pas été lu.

Savoir quoi vérifier avant de réserver un vol revient surtout à savoir lesquelles des cinq lignes de cette page portent le poids et lesquelles remplissent l'espace. Aucune n'est cachée. Elles sont écrites dans le vocabulaire de ceux qui vendent le billet, pas dans celui de la personne qui prend l'avion — ce qui n'est pas la même chose que d'être cachées, et c'est précisément pourquoi elles continuent de coûter de l'argent.

Le bagage que vous croyiez inclus

Les tarifs se vendent désormais par familles : le même siège dans le même avion à trois ou quatre prix, séparés presque uniquement par ce que vous avez le droit d'emporter et ce que vous avez le droit de modifier. Le moins cher, sur la plupart des marchés, comprend un accessoire personnel qui tient sous le siège. Pas un bagage cabine. Pas un bagage en soute.

Ce qu'il faut regarder, c'est la ligne bagages sur la fiche tarifaire avant le paiement, pas dans le courriel de confirmation. Elle indique un nombre de pièces et un poids, ou bien elle dit accessoire personnel uniquement ; et si elle ne dit rien du tout sur un tarif nettement moins cher que ses voisins, partez du principe que rien n'est inclus et chiffrez le bagage en option avant de comparer. L'ajouter pendant la réservation revient presque toujours moins cher qu'à l'aéroport, et le prix de l'aéroport est celui qu'on vous annoncera si vous laissez traîner.

Si vous vendez des voyages au lieu de seulement en réserver, c'est aussi là que votre propre marque commence à compter : les mêmes tarifs sont vendables sous votre nom, et l'assistant d'inscription en marque blanche provisionne un site à vos couleurs depuis le formulaire lui-même, sans demander de carte. Une parenthèse pour les patrons d'agence qui lisent ; la suite s'adresse au voyageur.

Ce que coûte réellement une modification

Les voyageurs lisent la règle de modification comme s'il s'agissait d'un seul frais. C'est presque toujours deux choses empilées, et c'est la seconde qui coûte.

La première est le frais de modification de la compagnie, énoncé clairement dans les conditions tarifaires, et qui peut réellement être nul sur un tarif flexible. La seconde est la différence de tarif : en changeant de date, vous payez ce que ce siège coûte à cette date aujourd'hui, moins ce que vous aviez déjà versé. Sur une ligne où votre billet relevait d'une promotion, cet écart peut écraser le frais de modification, et un tarif annoncé comme modifiable gratuitement ne l'est qu'au premier sens. Personne ne ment. Les deux chiffres sont simplement affichés à deux endroits différents.

L'annulation constitue une troisième catégorie. Un tarif remboursable renvoie l'argent sur la carte. Un tarif non remboursable restitue fréquemment un avoir à la place : utilisable sur la même compagnie, souvent dans un délai fixe compté depuis la réservation initiale et non depuis l'annulation, et parfois par le seul passager nommé. Lisez lequel des trois vous achetez, car ce ne sont pas des degrés d'une même chose. Ce sont des produits différents.

Le test pratique : avant de payer, demandez ce qui se passe si le voyage glisse d'une semaine, et trouvez la réponse sur la page au lieu de la supposer. Si la page refuse de vous le dire, c'est déjà une réponse.

Le champ du nom est un champ de passeport

Le nom sur le billet doit correspondre au passeport, ordre des prénoms compris, ainsi que tout second nom de famille que le passeport porte. Les compagnies distinguent la correction — une faute de frappe, une lettre inversée — du changement, qui est le transfert du billet à une autre personne et n'est généralement pas autorisé. De quel côté de cette ligne tombe votre rectification, c'est la compagnie qui en décide, pas vous.

Vérifiez-le sur l'écran récapitulatif tant que corriger est encore gratuit, et vérifiez-le sur le passeport lui-même plutôt que de mémoire.

Deux billets ne font pas un voyage

Voilà le détail qui transforme un itinéraire bon marché en journée coûteuse. Quand une réservation affiche deux vols avec une escale entre les deux, il est capital de savoir s'ils tiennent sur un seul billet ou sur deux billets distincts.

Sur un billet unique, la compagnie a accepté la responsabilité de la correspondance. Si le premier vol est en retard et que vous ratez le second, vous êtes réacheminé et c'est la compagnie qui en supporte le coût. Votre bagage est en général enregistré jusqu'à la destination finale. Et la correspondance proposée ne sera jamais plus courte que le minimum publié par l'aéroport pour ce transfert.

Sur deux billets distincts — y compris deux billets achetés en une seule transaction sur un site qui les présente comme un seul voyage — la seconde compagnie vous a vendu un siège sur un vol que vous n'avez pas atteint. Elle ne vous doit rien. Il faudra normalement récupérer votre bagage, passer l'immigration si l'aéroport de transit l'exige, puis vous enregistrer de nouveau depuis la zone publique du terminal, ce qui prend nettement plus longtemps qu'un transfert côté piste. Rater la correspondance signifie racheter un billet au prix du jour.

Deux billets distincts peuvent rester le bon choix : c'est souvent réellement moins cher, et certaines routes n'offrent aucune option en billet unique. L'erreur, c'est d'ignorer lequel des deux on a acheté. La page de réservation le signale d'ordinaire en petits caractères, par une mention du type billets distincts ou self-transfer, et la présence de cette mention devrait changer le temps de correspondance que vous acceptez.

Le prix en haut n'est pas le prix payé

Trois choses déplacent le chiffre final après les résultats de recherche. Les taxes et redevances transporteur sont en général déjà comprises dans le tarif affiché sur la plupart des marchés ; le choix du siège, les bagages et toute protection en cas de modification ne le sont pas. Un sélecteur de devise qui affiche votre monnaie convertit souvent au taux du vendeur et non à celui du réseau de la carte : payer dans la devise de la compagnie et laisser votre banque convertir peut être la moins chère des deux options. Laquelle l'emporte dépend de votre carte, et mieux vaut savoir ce que fait la vôtre avant de trancher devant un écran de paiement. Certains moyens de paiement portent aussi une surcharge qui n'apparaît qu'à la dernière étape.

Rien de tout cela n'est inhabituel ni retors : c'est la structure ordinaire d'un tarif dégroupé. Cela devient un problème uniquement lorsque le chiffre comparé sur trois sites était celui d'avant tout le reste.

À vérifier avant de réserver un vol, dans l'ordre

Déroulez-les dans cet ordre sur l'écran récapitulatif, avant les données de carte :

Ce que la page affiche	Ce que cela veut dire	Ce que l'erreur coûte
Un nom de tarif du type Basic, Light ou Value	Une famille tarifaire définie par les bagages et les droits de modification	Le tarif aéroport d'un bagage, payé au comptoir
Modifications autorisées	Le frais de la compagnie peut être nul ; la différence de tarif est à part	Le prix actuel de la nouvelle date, pas le frais lu
Non remboursable	Souvent un avoir plutôt qu'un remboursement, avec sa date limite et son passager nommé	Le billet entier, si l'avoir expire sans usage
Une case nom du passager	Un champ de passeport	Des frais de correction, ou un billet invoyageable
Une correspondance courte	Protégée sur un billet, à vos risques sur deux	Un billet de remplacement au prix de la porte
Le tarif d'appel	Le tarif avant sièges, bagages et surcharges de paiement	Un total qui ne bat plus l'option écartée

Le motif derrière ces six lignes est identique : la page est exacte et le lecteur est pressé. Ralentir les quatre-vingt-dix secondes que demande la lecture de la fiche tarifaire, c'est toute la technique. Si vous comparez des vendeurs, comparez le total de l'écran récapitulatif bagage et siège déjà ajoutés — c'est le seul chiffre de même nature sur tous les sites. Et si le voyage vise Dubaï, la recherche de vols et d'hôtels d'ici les tarifie de la même façon, avec les prix d'hôtels à côté sur les mêmes dates.