Dubaï en 5 jours : un itinéraire qui ne traverse pas la ville

La plupart des programmes de cinq jours à Dubaï échouent sur la carte, pas sur la liste. On réserve la Burj Khalifa le matin, les vieux souks à midi, un beach club l'après-midi et un dîner dans le désert le soir même, puis on passe les meilleures heures du voyage dans un taxi sur Sheikh Zayed Road. Un itinéraire de Dubaï en 5 jours fonctionne quand chaque journée reste dans un seul quartier. Cinq jours suffisent pour un Dubaï, vu correctement. Pas pour trois, vus en courant.

Le programme ci-dessous est donc organisé par géographie : Downtown, puis la Creek et Deira, puis la Marina et JBR, puis le désert, puis une journée laissée libre exprès. Déplacez les jours selon vos vols et le week-end ; ne coupez simplement jamais une même journée entre deux quartiers.

Dubaï en 5 jours, d'un coup d'œil

Deux lignes de ce tableau font débat. La matinée vide du quatrième jour ressemble à du gaspillage sur le papier ; le blanc du cinquième, à un défaut d'organisation. Les deux sont voulus, et les raisons viennent plus bas.

Si vous vendez Dubaï à vos clients, ce même découpage en cinq jours est la forme d'un forfait bien construit, et les vols, hôtels et activités qui le composent peuvent être vendus sous votre propre marque — voyez ce que l'assistant white-label met en place.

Jour 1 : Downtown, et pourquoi la Burj Khalifa passe en dernier

Commencez tôt : les lieux couverts de Downtown sont calmes la première heure et bondés à midi. Le Museum of the Future fonctionne avec des entrées à horaire fixe ; Dubai Mall ouvre assez tard pour qu'un café matinal au bord du lac de la fontaine reste tranquille. Gardez le milieu de journée pour un lieu fermé ou pour la piscine. Vous venez d'atterrir, et c'est le premier après-midi que la fatigue tombe.

Ensuite, la plateforme d'observation au coucher du soleil. C'est le seul créneau de tout le séjour qui vaut d'être réservé avant de partir : les horaires du coucher de soleil partent en premier et le billet vaut pour une heure précise, pas seulement pour un jour. Redescendez, marchez jusqu'au lac et regardez le spectacle de la fontaine depuis la promenade plutôt que depuis une table de restaurant qu'il a fallu réserver. Même vue, sans l'addition.

Jour 2 : la Creek et Deira, à pied et en abra

C'est le vieux Dubaï, et la journée qui mérite le plus d'être faite à pied. Commencez dans le quartier historique d'Al Fahidi, où les maisons à tours à vent et les ruelles étroites sont au mieux avant que la chaleur ne monte. Descendez jusqu'à l'eau et traversez la Creek en abra, la barque en bois qui servait de bac à la ville bien avant que quoi que ce soit d'autre dans ce programme n'existe. Quelques pièces suffisent, aucune réservation.

Côté Deira, le souk aux épices et le souk de l'or sont à quelques minutes l'un de l'autre. Entrez-y avec du temps plutôt qu'une liste. Marchander est normal au souk et incongru au centre commercial ; l'erreur consiste à apporter les manières du mall au souk, et celles du souk au mall.

Habillez-vous autrement que les autres jours. Épaules et genoux couverts, c'est la politesse dans le vieux quartier et, plus simplement, le confort dans les ruelles. Si vous comptez visiter une mosquée, vérifiez la semaine même qu'elle est ouverte aux visites, venez en tenue sobre et attendez-vous à ce qu'on demande aux femmes de se couvrir les cheveux. Les mosquées ouvertes aux visiteurs prêtent souvent le nécessaire, mais ne comptez pas dessus.

Terminez par un dîner au bord de l'eau. La croisière-dîner en dhow est la version classique et la seule chose de la journée à réserver à l'avance ; une table dans l'un des restaurants le long de la Creek fait le même travail avec moins de cérémonie.

Jour 3 : Marina et JBR, la journée qui doit être lente

La plage de JBR le matin, la promenade de la Marina après le déjeuner, le tram quand les pieds déclarent forfait. C'est tout le programme. Ceux qui planifient cette journée finissent par cocher des tours. Si votre troisième jour tombe un samedi, c'est ici que se place un brunch du week-end : réservez-le, et rien d'autre.

Jour 4 : le désert, et la matinée qu'on laisse vide

Presque tous les safaris dans le désert viennent vous chercher l'après-midi et vous ramènent tard dans la nuit, après la conduite dans les dunes, le camp, le dîner et le spectacle. Le piège, c'est la matinée d'avant. Un parc d'attractions ou une virée shopping à l'autre bout de la ville a l'air efficace ; puis vous voilà fatigué, coup de soleil compris, sortant d'un déjeuner copieux juste avant de monter dans un 4x4 qui s'apprête à gravir les dunes de travers. Dormez. Mangez léger.

La réservation du safari est l'endroit où la plupart des gens se trompent sans s'en rendre compte. Les opérateurs prennent en charge dans des zones définies ; un hôtel hors zone peut signifier un point de rendez-vous, un supplément ou moins de temps dans le désert. Confirmez le lieu de prise en charge par écrit au moment de réserver, pas le matin même. Vérifiez ce que le prix comprend : certaines offres comptent le dîner, le sandboard et la balade à dos de chameau en supplément. Et si quelqu'un dans le groupe est enceinte, a mal au dos ou souffre du mal des transports, demandez la version sans dune bashing ; elle existe, et la soirée sera bien meilleure pour cette personne.

Jour 5 : la journée que vous ne planifiez pas

Laissez-la ouverte jusqu'au troisième jour. D'ici là, vous saurez si vous voulez davantage de plage, un second passage aux souks, le Dubai Frame, une excursion à Abu Dhabi ou simplement une matinée tranquille avant l'aéroport. Une journée blanche est la seule partie d'un séjour de cinq jours capable d'absorber un vol retardé, un estomac en désaccord avec un plat, ou un lieu qu'on a aimé plus que prévu.

Vendredi, heures de prière, tenue et chaleur

À Dubaï, la semaine de travail va du lundi au vendredi, et le vendredi est une journée courte pour beaucoup de bureaux. Autour de la grande prière du vendredi, les mosquées ferment aux visiteurs et certaines petites boutiques des vieux souks baissent le rideau un moment. Centres commerciaux, plages et grandes attractions continuent. Concrètement : ne placez ni les souks ni une visite de mosquée le vendredi à midi, et le reste du programme se moque du jour de la semaine.

La prière a lieu cinq fois par jour et vous entendrez l'appel dans toute la ville. Rien ne s'arrête pour les visiteurs, mais il est courtois de baisser la musique près d'une mosquée et de contourner, plutôt que traverser, un groupe en prière à l'extérieur.

La tenue est détendue à la plage et à la piscine, plus couverte partout ailleurs. Les centres commerciaux affichent leurs propres consignes aux entrées ; épaules et genoux couverts, c'est le choix sûr. Le maillot de bain reste à la plage.

La vraie contrainte, c'est la chaleur. Pendant les mois d'été, la mi-journée en extérieur n'est pas un créneau de visite, c'est un risque. C'est pour cela que chaque journée ci-dessus place la marche le matin ou le soir, et l'intérieur ou la piscine au milieu. Si vos dates ne sont pas encore fixées, la période choisie modifie ce programme plus que n'importe quoi d'autre, et la façon dont le calendrier des tarifs bouge décide de ce que vous payez pour ces dates. Si votre séjour tombe pendant le Ramadan, les horaires des restaurants et de certaines attractions changent ; vérifiez ceux de chaque réservation pour ce mois-là.

Ce qu'il faut réserver avant de partir

• Le créneau de la Burj Khalifa pour le soir du premier jour.
• Le Museum of the Future, si vous y tenez — l'entrée est à horaire fixe.
• Le safari dans le désert, avec la zone de prise en charge confirmée par écrit et la liste de ce qui est inclus.
• Un dîner en dhow le deuxième jour, si c'est la soirée que vous voulez.
• Un brunch du week-end, seulement si le troisième jour tombe dessus.

Tout le reste peut attendre votre arrivée. La plupart des billets à horaire fixe et le safari se réservent au même endroit, sur la page des activités, ce qui garde les horaires et les détails de prise en charge ensemble au lieu de les disperser dans cinq e-mails de confirmation.

Ce que coûte un mauvais ordre

Pas beaucoup d'argent, en général. Du temps et des nerfs, surtout. Une journée coupée entre Deira et la Marina perd son après-midi dans les bouchons. Un safari réservé le soir après un parc d'attractions se termine avec quelqu'un malade sur la banquette arrière. Un créneau du coucher de soleil qu'on comptait acheter à l'arrivée devient un créneau de midi, dans la pire lumière de la journée. Rien de tout cela n'est une catastrophe. Ensemble, c'est la différence entre un séjour qui a paru assez long et un trajet domicile-travail avec une piscine au bout.

Un quartier par jour, les heures chaudes à l'intérieur, une journée libre à la fin. Le reste n'est que détail.