Activités gratuites à Dubaï, par quartier et par heure
Sur le papier, la liste est généreuse. La fontaine, les souks, la plage, la vieille ville, la Marina de nuit : une douzaine d'activités gratuites à Dubaï, et aucune ne demande de billet. Puis vient la journée réelle. Un taxi de Deira à la Marina, un autre pour revenir à Downtown voir la fontaine, un déjeuner dans un centre commercial parce que c'était le seul coin d'ombre, et un enfant qui veut entrer dans le tunnel de l'aquarium parce que le grand bassin était juste là. Personne n'a fait payer d'entrée. La journée a pourtant coûté plus cher qu'une seule attraction payante.
Ce n'est pas une raison pour bouder les lieux gratuits. Plusieurs d'entre eux comptent parmi ce que la ville a de plus beau. C'est une raison de les organiser autrement : par quartier, par heure, et en sachant d'avance quelle version payante se trouve juste à côté de chacun.
Que faire gratuitement à Dubaï : entrée gratuite ne veut pas dire journée gratuite
Trois coûts se cachent derrière une liste d'activités gratuites, et aucun n'apparaît dans les articles qui classent les incontournables.
Le premier, c'est le trajet. Dubaï est une ville tout en longueur, pas une ville ronde. Les vieux quartiers de la Creek, Downtown et la Marina s'alignent le long de la côte, séparés par de vraies distances, et les lieux gratuits sont répartis sur les trois. Une liste triée par notoriété vous fait faire des allers-retours sur cette ligne toute la journée. Une liste triée par quartier, non.
Le deuxième, c'est l'heure. Une plage ou une promenade délicieuse le soir peut devenir une épreuve à midi une bonne partie de l'année, et plus encore avec de jeunes enfants. Le lieu est gratuit aux deux heures ; une seule des deux est une bonne façon d'employer votre journée.
Le troisième, c'est la tentation payante. Presque chaque lieu gratuit de Dubaï côtoie sa propre version payante. On peut admirer le bassin du Dubai Aquarium depuis l'intérieur du Dubai Mall sans billet, alors que le tunnel et le zoo situés derrière sont payants. Le Museum of the Future se regarde gratuitement de l'extérieur ; l'intérieur est payant. Rien de tout cela n'est un piège. Mais si vous arrivez sans avoir tranché à l'avance, vous trancherez devant l'entrée, et l'entrée est l'endroit le plus cher pour prendre une décision.
Si vous organisez des voyages à Dubaï pour vos clients plutôt que pour vous-même, c'est ce découpage par quartier et par heure qui fait vendre un bon programme, et les hôtels et vols qui l'entourent peuvent être réservés sous votre propre marque : découvrez ce qu'offre un site de réservation à votre marque.
Regrouper les lieux gratuits par quartier, pas par célébrité
Quatre groupes couvrent presque tout ce qui figure sur les listes habituelles. Accordez à chacun sa demi-journée et l'essentiel des frais de transport disparaît.
Le vieux Dubaï : la Creek, Al Fahidi et les souks
Le quartier historique d'Al Fahidi se parcourt gratuitement : ruelles étroites, tours à vent, cours ombragées. Depuis la Creek, on traverse vers Deira en abra, le bateau-taxi en bois, pour AED 1 réglé en espèces au batelier. C'est le trajet le moins cher de la ville, et une expérience à part entière. Côté Deira, l'entrée au souk de l'or (Gold Souk) et au souk aux épices (Spice Souk) est gratuite.
Entrer ne coûte rien ; ressortir les mains vides, c'est tout un art. Dans les souks, les prix se négocient, et le marchand qui vous offre un verre de thé ouvre la discussion, il ne la clôt pas.
Downtown : la fontaine et le centre commercial
La Dubai Fountain se regarde gratuitement depuis la promenade au bord de l'eau, devant le Dubai Mall, au pied du Burj Khalifa. Les spectacles du soir ont lieu toutes les 30 minutes à partir de 18 h ; vérifiez tout de même le programme à votre date, car les occasions spéciales le modifient. À l'intérieur du centre commercial, se poster devant la paroi vitrée de l'aquarium est gratuit. Venez pour un spectacle, restez pour le suivant : vous aurez bien profité de Downtown sans rien débourser.
La côte : la Marina et les plages publiques
La promenade de Dubai Marina est gratuite et n'est jamais aussi belle qu'à la nuit tombée, quand les tours s'illuminent et que le dallage a perdu sa chaleur. La plage de JBR, aussi appelée Marina Beach, et Jumeirah Beach sont publiques. Les transats, les parasols et les restaurants posés sur le sable, voilà où part l'argent. Le sable et la mer, eux, sont gratuits.
Les excentrés : Ras Al Khor et Alserkal Avenue
Deux adresses présentes sur la plupart des listes ne sont proches de rien. Le sanctuaire de faune de Ras Al Khor dispose d'observatoires gratuits pour regarder les flamants roses. Alserkal Avenue, à Al Quoz, réunit des galeries installées dans d'anciens entrepôts, en accès libre. Les deux récompensent le visiteur qui s'intéresse vraiment au sujet, et les deux exigent une voiture ou un taxi. Ce sont donc des entrées gratuites avec un trajet en prime : elles valent le détour si les oiseaux ou l'art contemporain sont la raison de votre venue, pas comme bouche-trou entre deux autres étapes.
C'est l'heure qui décide si la visite en valait la peine
La plus grande partie de l'année, la règle est simple. Le matin pour la Creek et les souks, avant que les ruelles se remplissent et tant que la marche reste agréable. Le milieu de journée à l'intérieur : un centre commercial, une galerie, un long déjeuner. La fin d'après-midi et la soirée pour l'eau : la Marina, les plages quand le soleil descend, et la fontaine une fois la nuit tombée.
Pendant les mois les plus chauds, la partie en plein air de la liste se réduit aux heures qui suivent le coucher du soleil, et ce n'est pas un problème. Prévoyez un seul créneau extérieur par jour au lieu de trois. Les familles sont les premières à le ressentir. Une plage gratuite à midi avec un enfant de cinq ans n'a rien de gratuit : c'est un après-midi perdu à la fatigue et un taxi pour rentrer à l'hôtel.
Le choix du logement pèse ici plus que dans la plupart des villes. Une chambre près de la Creek transforme la matinée dans le vieux Dubaï en simple promenade à pied ; une chambre à la Marina fait de même pour la balade du soir. C'est la décision la plus importante derrière une journée gratuite qui reste bon marché, alors comparez les hôtels par quartier avant de les comparer par prix.
Un tableau qui ne fera pas l'unanimité
| Lieu gratuit | Quartier | Meilleur moment | Ce qui coûte discrètement de l'argent à côté | Pour qui |
|---|---|---|---|---|
| Ruelles d'Al Fahidi | Vieux Dubaï | Tôt le matin | Cafés et petits musées payants dans le quartier | Tous ceux qui aiment marcher et les vieilles pierres |
| Abra sur la Creek | Vieux Dubaï | Matin | AED 1 par trajet, en espèces, et il les vaut largement | Tout le monde ; les enfants adorent |
| Souks de l'or et des épices | Deira | Matin ou après le coucher du soleil | Tout ce qui est en vente ; le marchandage est attendu | Les flâneurs qui fixent leur budget avant d'entrer |
| Dubai Fountain | Downtown | À la nuit tombée | Tables de restaurant au bord du lac et tours en bateau | Couples, familles, premiers séjours |
| Paroi de l'aquarium | Dubai Mall | Midi, comme pause au frais | Les billets du tunnel et du zoo juste à côté | Les familles capables de dire non à l'entrée |
| Promenade de la Marina | Dubai Marina | Soirée | Restaurants en front de mer, sorties en bateau | Tous ceux qui logent sur la côte |
| Plages publiques | JBR, Jumeirah | Tôt le matin ou en fin d'après-midi | Transats et parasols | Familles avec des enfants plus grands, jamais à midi |
| Observatoires de Ras Al Khor | En bordure de ville | Tôt le matin | Le taxi aller-retour | Les ornithologues ; à éviter si l'envie est tiède |
| Alserkal Avenue | Al Quoz | Après-midi | Le taxi, et le café | Les amateurs d'art, pas une étape bouche-trou |
Les lignes qui font débat sont les deux dernières. Avec une demi-journée et sans intérêt particulier, elles coûtent plus en temps de trajet qu'elles n'apportent.
Ce que coûte une erreur de planification
Les erreurs qui coûtent cher lors d'une journée gratuite sont rarement les plus évidentes.
- Le zigzag. Le vieux Dubaï le matin, la Marina au déjeuner, Downtown pour la fontaine, une galerie quelque part entre les deux. Chaque taxi coûte moins qu'un billet. Quatre taxis, non.
- La décision devant l'entrée. Devant le tunnel de l'aquarium, avec des enfants qui viennent de voir le bassin, ce n'est pas le moment de décider si vous allez payer. Décidez avant d'y aller.
- La tenue. Les souks et le vieux quartier sont des lieux publics traditionnels. Couvrir épaules et genoux évite un moment gênant et un retour à l'hôtel pour se changer.
- La plage à midi. Sable gratuit, après-midi coûteux : de l'ombre louée à l'heure, des boissons au prix des resorts et une famille épuisée qui rentre tôt en taxi.
Rien de tout cela n'est un drame. Mais chacune de ces erreurs transforme en silence une journée gratuite en journée payante ordinaire, sans que personne ne remarque à quel moment c'est arrivé.
Tout réunir en une seule journée
Un schéma qui fonctionne : Al Fahidi tôt le matin, la traversée en abra, les souks jusqu'à ce que la chaleur monte ; puis un déjeuner et une heure à l'intérieur ; retour dans votre quartier pour vous reposer ; enfin Downtown pour la fontaine à la nuit tombée, ou la Marina pour une balade du soir, mais pas les deux le même soir, sauf si votre hôtel se trouve entre les deux. Un séjour plus long se construit de la même façon : un quartier par jour.
Lorsqu'une activité payante en vaut vraiment la peine, comme une soirée dans le désert, une plateforme d'observation ou un parc à thème, faites-en le seul billet de la journée, à l'heure qui lui convient, et réservez-la depuis la page activités et attractions à Dubaï plutôt qu'à l'entrée. Une liste gratuite s'améliore avec une seule dépense choisie en connaissance de cause ; elle ne s'en trouve pas gâchée.